Chile, país privilegiado para la formación de astrónomos y astrofísicos

Las universidades chilenas tienen una ventaja comparativa insuperable para la formación de astrónomos frente a otros países del continente, ya que los cielos de este país reúnen las condiciones naturales idóneas para observar los cuerpos celestes. Además, la infraestructura para estudiar los fenómenos que ocurren en el espacio es sin igual, habiendo a la fecha más de 10 observatorios construidos por capitales extranjeros en el norte del país.

"Las universidades chilenas, gracias a la infraestructura de que disponen, tienen la capacidad para hacer mejores tesis que en Argentina, México y Brasil, que son otros países que tienen tradición astronómica en Latinoamérica", dice Alejandro Clocchiati, director del Departamento de Astronomía de la Universidad Católica de Chile.
 
Sin embargo, pese a las ventajas, solo dos universidades del país -la ya mencionada Universidad Católica y la Universidad de Chile- imparten maestrías y doctorados en esta materia. Esto se debería a dos razones. La primera es que las licenciaturas en Astronomía de estas casas de estudio no datan de hace mucho. La más antigua es la de la Universidad Católica, que partió en 1998, mientras que la de la Universidad de Chile comenzó a operar recién en el año 2000. Esta última ya había tenido una, pero debió cerrarla en los años setenta debido a la baja demanda. Y así llegamos a la segunda razón: la baja demanda de astrónomos en el mercado. Al respecto, Clocchiatti sostiene que si bien están las condiciones, la capacidad y la infraestructura para formar muchos más astrónomos, el problema es que después a estos profesionales se les haría difícil encontrar trabajo.
 
Otro punto importante es que "si Chile tiene buenas instalaciones, no es por una política interna. Es porque al tener buenas condiciones naturales han llegado inversiones externas, pero el Estado no ha sido el motor de éstas", agrega Clocchiatti.
 
La Universidad Católica ofrece actualmente una maestría y un doctorado en astrofísica, mientras que la Universidad de Chile con un máster y un doctorado en astronomía. Llama la atención, no obstante, que estos cuatro programas tengan en conjunto apenas 4 alumnos extranjeros.
 
Otros países de la región, en especial Argentina, Brasil y México, también imparten maestrías y doctorados. En el caso mexicano, la principal universidad con posgrados astronómicos es la Unam. Esa institución tiene bajo su responsabilidad el observatorio de la Sierra de San Pedro Martir, uno de los complejos más reconocidos del Hemisferio Norte. Brasil, por su parte, cuenta con una tradición de astronomía más nueva, pero su comunidad ha ido creciendo conforme se ha invertido en esta industria. Hoy, la Universidad de Sao Paulo imparte licenciaturas, maestrías y doctorados. En Argentina las principales instituciones que tienen estudios de posgrado en esta materia son la Universidad Nacional de la Plata y la Universidad Nacional de Córdoba.
 
Chile se perfila entonces como una opción novedosa donde se puede desarrollar un importante nicho de astrónomos. Tal como dijimos, no hace mucho que las universidades chilenas se dedican a estas materias, pero el soporte técnico y la infraestructura las hacen interesantes lugares donde seguir estudios superiores de astronomía y astrofísica. Queda por ver cómo evolucionarán con el tiempo y sacarán provecho de las ventajas competitivas de que disponen.